Cómo nació 23people

A continuación, se compartirá un detalle acerca del cómo partió el camino en este proyecto conjunto que llamamos 23people y cómo pasamos de ser solo dos programadores a quienes les gustaba mucho lo que hacían en esta genial industria tecnológica, a ser más de 120 profesionales trabajando para proyectos internacionales de gran envergadura y en un lapso de 5 años.

¿Empresa de Desarrollo de Software? Se levanta una piedra y aparecen como 100 de esas...

Empresas que realicen Desarrollo de Software y/o Outsourcing (subcontratación) de profesionales TI, existen en una cantidad impresionante en Chile y en el mundo entero en general. Todas dicen ser las mejores, todas dicen entregar soluciones integrales a sus clientes.

Cuando decidimos fundar una empresa más de este estilo entre Marcelo Ampuero y yo, Manuel Reyes, no pensamos en nada cercano a tener un propósito claro y diferenciador, ni siquiera pensábamos en alguna visión digna de dejar en bronce. Sinceramente, solo queríamos programar bajo nuestros gustos y bajo nuestra forma de implementar la ingeniería de software, al mismo tiempo que buscábamos que realmente nuestros clientes estuvieran contentos. La idea era sencilla: Si nuestros clientes estaban satisfechos con nuestro trabajo, ellos nos recomendarían a otras personas. No más, no menos. Era un Win-Win.

Teníamos ya la experiencia como programadores y líderes de equipos técnicos en distintos tipos de empresa (con malas y buenas experiencias laborales, además de muy malas y muy buenas experiencias laborales también). Por otro lado, afortunada y agradecidamente, contábamos con referencias de colegas informáticos, de distintos niveles y roles, en Chile, USA, Canadá y UK. Nos consideraban profesionales válidos de escuchar en nuestra industria. Dado esto, teníamos la confianza de que sabíamos cómo hacer buen software para grandes proyectos empresariales, por lo que iniciar una empresa de este estilo no era algo temerario.

Éramos una empresa más de desarrollo de software. Comparto que esto puede sonar a algo aburrido de contar y poco inspirador, pero así inició todo. ¿Qué nos hizo crecer tanto en cantidad de profesionales y prestigio? ¿Era tan sencilla la formula para esto? ¿Solo un par de profesionales con experiencia en programación pueden hacer todo esto? Suena a cliché, pero la frase "Nada es tan simple como parece" aplica muy bien en esta historia.

Una startup de dos programadores

En nuestros inicios como empresa, cuando compartíamos a otras personas o a potenciales clientes lo que era 23people, partíamos siempre con el "qué" es lo que hacemos: "¡Desarrollamos geniales soluciones de software! (más alguna otra frase de marketing por aquí...", y luego nos enfocábamos en interesar más a la gente con el "cómo" lo hacíamos: "¡Por medio de geniales tecnologías de vanguardia y usando esa metodología hippie que le llamaban agilidad!". Claramente, esa sensación de "un mensaje disruptivo para la industria" se acabó prontamente.

Si bien nos estaba yendo bien con algunos proyectos menores y puntuales que podíamos desarrollar desde la comodidad de 2 sillas de plástico y una mesa plegable en casa de Marcelo, se dio la oportunidad de participar en proyectos más grandes y que generarían "mejor curriculum" a 23people. Sin embargo, al mismo tiempo nos dimos cuenta de que esto ya no lo podíamos hacer solos, necesitábamos de más personas en el equipo y demás roles, no solo programadores. Dada nuestra experiencia profesional, sabíamos qué tipo de profesionales técnicos eran los que necesitábamos en el equipo. Esta era la parte sencilla. La parte compleja era otra: persuadir a esos profesionales, de ese perfil y esas habilidades para que sean parte de este proyecto. Sin embargo, ¿Por qué querrían trabajar esos profesionales tan específicos con nosotros en este equipo/startup/empresa? ¿Qué teníamos realmente de especial respecto de otras empresas ya existentes, maduras y conocidas en la industria? ¿Por qué alguien querría ser parte de una "empresa" recién partiendo? Fue cuando nos dimos cuenta de que quizás no éramos distintos a otras empresas que hicieran lo mismo, ¿Solo hacemos buen software? ¿Solo somos buenos programadores con experiencia?, y eso llevó a otras preguntas: ¿Vale la pena estar agregándonos estrés personal y familiar intentando avanzar con esta empresa?... ¿Por qué hacemos esto?

El por qué de lo que hacemos

No fue sino hasta una conversación que tuvimos junto a Marcelo, que no apareció un propósito que era evidente, pero que por razones de quizás de darlo por sentado, no fue evidente de hacerlo explícito. Era lo más importante que podríamos comunicar a las personas que querían ser parte de 23people en sus inicios. Sabíamos confiadamente que hacíamos geniales soluciones informáticas y además sabíamos cómo hacerlo dado que estaba apoyado en nuestras experiencias aprendidas previamente y lo que estaba en el "estado del arte" de la industria. Sin embargo, nos faltaba el por qué lo hacemos.

"Queremos crear una empresa en donde a nosotros mismos nos hubiese gustado trabajar." - Marcelo Ampuero

Esta frase estuvo siempre implícita en nuestras conversaciones, pero nunca fue evidente de compartir. Pensar en simplemente crear una empresa que pagara realmente buenos sueldos, que se preocupe genuinamente de su gente, que empuje en generar una excelencia técnica en lo que se hace y que todo esto permita entregar excelentes soluciones a nuestros clientes, sonaba a algo obvio de decir. Sin embargo, no lo era.

El propósito detrás de esto estaba apoyado en nuestras propias experiencias laborales. Sabíamos objetivamente que existían buenos/as Profesionales TI en Chile y en la región, dado que trabajábamos antes en un recién formado centro de investigación y desarrollo de soluciones informáticas para una empresa multinacional, cuya premisa era de que los profesionales de este lado del mundo tenían excelentes habilidades técnicas, escuelas de informática de muy alto nivel y precios muy competitivos. Además, conocíamos profesionales de esa categoría que estaban en ambientes laborales para nada agradables o que tenían gusto personal y disciplina para avanzar en este bonito arte y ciencia de la ingeniería de software (incluyendo tecnología y metodologías), pero que tenían un techo claro en términos de en que realmente se les permitiría trabajar. Finalmente, conocíamos de empresas que creían en esto de alguna forma, o que al menos les hacía sentido, pero que por distintos motivos, sus proyectos eran solo una perdida de dinero. Su inversión no era retornada. Dado todo lo anterior, el propósito de "crear esa empresa en donde a nosotros mismos nos hubiese gustado trabajar", resume perfectamente lo que nos motivada a avanzar.

"23people es una empresa en donde todo era genial, que casi suena a algo utópico, pero que al parecer era así."

La motivación real de lo que hacemos en 23people fue lo que se transmitió a las personas que entrevistábamos tanto para cargos TI como administrativos. En un contexto en donde la mayoría de los/las profesionales tomaban como "razonable" el tener que trabajar largas horas, por un sueldo más menos atractivo, pero cuya rotación por estrés era altísima, el mensaje que transmitíamos a las personas tuvo una agradecida recepción. Recuerdo con alegría un momento en que en redes sociales, en un post de un profesional TI, este preguntaba por referencias acerca de 23people. La respuesta de otra persona fue: "23people es una empresa en donde todo era genial, que casi suena a algo utópico, pero que al parecer era así.".

Gracias a este genuino propósito, desde dos programadores buscando a otros/as programadores/as, hemos tenido la suerte de contar con excelentes personas de distintas áreas y que hasta ahora están en contacto con nosotros. Muchos de estos/as profesionales están ahora liderando equipos en grandes empresas o son parte de empresas icónicas como Amazon y Google.

Ya no somos 23 personas

"Entonces, ¿No son 23 personas como dice su nombre?" - Nos preguntó un cliente en algún momento.

"Ya no somos 23 personas, somos cerca de 50. Pero seguimos siendo solo un grupo de nerds que les encanta lo que hace" - Respondió Marcelo hace unos 5 años atrás en una reunión inicial.

Al final del día, el mensaje era sencillo tanto para clientes como para profesionales que quisieran ser parte de 23people: "Nosotros nos preocupamos de nuestras personas, nuestras personas se preocuparán de nuestros clientes."